La inflación en América, otra víctima de la pandemia en 2021

En su empeño por hacer frente al segundo año de la pandemia, las economías más grandes de Latinoamérica cerraron 2021 con un alza de precios mayor a la esperada debido a factores climáticos, políticos y sociales y a problemas relacionados con el comercio internacional.

La Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), organismo de la ONU con sede en Santiago de Chile, reportó una inflación general de 7,2 % para la región en 2021, sin contar los países con inflación crónica, como Argentina, Haití, Surinam y Venezuela.

En su informe "Balance Preliminar de las Economías de América Latina y el Caribe", estimó que la economía de Latinoamérica, la región más afectada por la pandemia, creció un 6,2 % en 2021 y que 2022 estará marcado por las asimetrías entre países y una desaceleración incentivada por la incertidumbre.

“La pandemia ha infligido un daño duradero al crecimiento de las economías en gran parte de la región, lo cual se agrava con los problemas estructurales que tiene nuestra región desde antes de la crisis, estos problemas de baja inversión, de baja productividad y de informalidad”, afirmó Alicia Bárcena, secretaria ejecutiva de la Cepal, al presentar el informe.

La pandemia deja hasta la fecha 326,2 millones de contagios y 5,5 millones de muertes en el planeta, siendo América la región con el mayor número de fallecimientos, con 2,4 millones, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Las economías más grandes de Latinoamérica, Brasil, México, Chile y Colombia, tuvieron un comportamiento superior al techo del rango meta de los bancos centrales, mientras que en Argentina y Venezuela se siguen viendo los factores estructurales que tenían desde antes de la crisis sanitaria.

El comportamiento de los demás países de la región fue similar al alza, siendo Uruguay (7,96 %) y Guatemala (3,07 %) los únicos que bajaron frente a lo sucedido en 2020.

METAS SIN CUMPLIR

El colombiano Daniel Velandia, economista jefe del holding financiero Credicorp Capital, explicó a Efe que “a lo largo del año pasado se produjo una serie de factores que terminaron presionando", como la ruptura de las cadenas de suministro en logística ante la escasez de insumos y de transporte marítimo.

También influyeron la crisis mundial de contenedores, sumada a las medidas de los Gobiernos (2020) y a que cada país de la región enfrentó factores climáticos y políticos que llevaron a una depreciación del tipo de cambio, paros y protestas sociales, según Velandia.

Así, el Índice de Precios al Consumidor (IPC) del 10,06 % en 2021 en Brasil estuvo por encima de la meta del 3,75 % del Banco Central y sobrepasó a la del año anterior (4,52 %). En la mayor economía de la región, se produjo la sequía más fuerte en 100 años, que aumentó el precio de los combustibles (49,02 %) y de la electricidad (21,21 %), pero también sufrió por la crisis de la covid-19.

En un intento por controlar el fuerte aumento de los precios en los últimos meses, el Banco Central brasileño fue subiendo los tipos básicos de interés, que cerraron 2021 en el 9,25 % anual, su mayor nivel desde 2017 (10,25 %), tras siete alzas consecutivas.

México siguió sus pasos, con un 7,36 %, tras una importante subida de los costos de los alimentos y del rubro energético. Una cifra que no se veía desde diciembre de 2000, hace 21 años, y que preocupa porque son 55,7 millones de mexicanos en condición de pobreza, el 43,9 % de la población, según el Consejo Nacional de Evaluación de la Política de Desarrollo Social (Coneval).

Desde 2007, Chile no había terminado un año con una inflación del 7,20 %. Esta vez, por la entrega de ayudas económicas y los retiros anticipados del 10 % de los fondos de pensiones, medidas que el Gobierno aplicó para contrarrestar la crisis del coronavirus.

El banco central del país sudamericano incrementó las tasas de interés en 350 puntos base desde julio del año pasado para combatir el aumento de la inflación, quedando la tasa de referencia al 4%, el nivel más alto desde 2014.

El IPC en Colombia cerró en 5,62 %, marcado por el alza de los precios de los alimentos, siendo superior en 4,01 puntos porcentuales a la variación de 1,61 % en 2020.

Estos índices colombianos estuvieron relacionados con las dificultades para la importación de insumos agropecuarios por la crisis mundial de contenedores y las manifestaciones que sacudieron al país a mitad del año contra la política económica y social del Gobierno.

“El aumento de la demanda, junto con las interrupciones de las cadenas de suministros y la subida de los precios internacionales de la energía y de los alimentos, exarcebaron el impacto sobre los precios”, dijo Eric Parrado, economista jefe del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), en una entrevista con Efe.

Sin embargo, agregó que estas “tendencias deberían ser temporales si los bancos centrales actuaran para ir frenando el aumento de las expectativas de inflación y si se continuase con el proceso de vacunación para que América Latina y el Caribe se transformen en líderes regionales que ayuden a desbloquear las cadenas de suministros y a atraer inversión”.

En conclusión de Juan Carlos Martínez Lázaro, profesor de Economía del IE Bussines School, en España, la inflación fue el “invitado indeseado económicamente hablando en 2021”, y por lo tanto, se entró en un momento “complicado” en Latinoamérica.

“Tipos de interés que están altos van a tener que seguir aumentando, seguramente, a medida que la Fed (Reserva Federal) endurezca su política monetaria, y eso acabará teniendo un efecto sobre el crecimiento que seguramente va a ser menor al inicialmente previsto", agregó

Y para este 2022, Martínez considera que se irá moderando la inflación: "Iremos tendiendo hacia niveles que estarán a finales del año en el 5,5 % en Brasil, 4,5 % en Chile, y en otros países de la región en torno al 4 % y el 5 %. Son niveles elevados pero más bajos que los que hemos tenido en 2021".

La siguiente es la comparación de la inflación en América Latina:

PAÍS 2020 2021

Argentina 36,10 % 50,90 %

Bolivia 0,67 % 0,90 %

Brasil 4,52 % 10,06 %

Colombia 1,61 % 5,62 %

Costa Rica 0,89 % 3,30 %

*Cuba No disponible 70,00 %

Chile 3,00 % 7,20 %

Ecuador -0,90 % 1,94 % 

El Salvador No disponible No disponible

Guatemala 4,82 % 3,07 %

Honduras 4,01 % 5,32 %

México 3,15 % 7,36 %

Nicaragua No disponible No disponible

Panamá -0,80 % 2,60 %

Paraguay 2,20 % 6,80 %

Perú 1,97 % 6,43 %

R.Dominicana 4,63 % 8,50 %

Uruguay 9,41 % 7,96 %

Venezuela 844,10 % 686,40 %

*Proyección del Gobierno cubano, aunque expertos hablan de más del 500 %. EFE